作为指挥家、音乐活动家的余隆，被《纽约时报》称为“中国音乐版图上最有影响力的人物。”他的艺术人生因为引领中国古典音乐事业的纵深发展、推动中国音乐家与作曲家登上国际舞台而熠熠生辉。在中国芸芸交响乐团之林，余隆是多支中国顶级乐团的“掌门人”：中国爱乐乐团的艺术总监，上海交响乐团的音乐总监。他也身兼香港管弦乐团首席客座指挥、上海夏季音乐节联合总监。1998年，他创办了北京国际音乐节并担任艺术总监至2017年，后又继续担任艺术委员会主席至今。在执掌广州交响乐团长达20年之后，余隆于2023年卸任乐团音乐总监一职，并将继续担任广州交响乐团终身荣誉音乐总监和广州交响乐团艺术委员会主席。此外，余隆还担任中国音乐家协会副主席及中国音乐家协会交响乐团联盟主席。
在2023/24乐季，余隆受邀执棒费城管弦乐团和纽约爱乐乐团；在国内，他与钢琴家斯蒂芬·霍夫、小提琴家莱昂尼达斯·卡瓦科斯与朱利安·拉什林、男中音歌唱家马蒂亚斯·戈内、女高音歌唱家奥尔加·佩列佳特科等著名音乐家合作演出。2023年11月，余隆执棒由上海交响乐团与纽约爱乐乐团联合委约艾伦·齐格曼、马克·坎贝尔创作的清唱剧作品《上海！上海！》的世界首演。
2014年，余隆带领中国爱乐乐团到伦敦BBC逍遥音乐节献演，数百万英国观众观看了音乐会的转播。2008年，他携麾下中国爱乐乐团成为首登梵蒂冈礼堂演出的中国乐团，这场音乐会对于促进东西文化交流意义重大。
2018年6月，余隆与德意志留声机（DG）签订独家代理合约，成为DG旗下首位中国指挥家，并在2019年发行专辑《奥尔夫：布兰诗歌》（北京紫禁城太庙音乐会现场录音），以及在2021年发行专辑《大地之歌》。2019年，余隆率上海交响乐团世界巡演，亮相BBC逍遥音乐节、阿姆斯特丹皇家音乐厅、爱丁堡国际艺术节、拉维尼亚艺术节，以及琉森音乐节。
1964年，余隆生于上海的音乐世家。他音乐上的启蒙与授业恩师正是他的外祖父、著名作曲家丁善德。其后，他求学上海音乐学院，继而入读并毕业于柏林艺术大学。
驰骋乐坛数十载，余隆的成就备受肯定。2016年，余隆被选为美国艺术与科学院的外籍荣誉院士，同年获得德意志联邦共和国十字勋章。2018年，余隆获授予香港演艺学院荣誉博士学位。